＜センバツ＞初舞台、笑顔絶やさず ２１世紀枠・山形中央（毎日新聞）

　２１日開幕した第８２回選抜高校野球大会で、強豪の日大三（東京）に敗れた山形中央（山形）ナインは、試合中も笑顔を絶やさなかった。冬場、雪のため屋外練習が十分にできない困難を乗り越え、２１世紀枠での甲子園初出場を果たした。その陰には、０７年に２１世紀枠の県推薦校に選ばれた時、保護者や野球部ＯＢから記念に贈られた農業用「ビニールハウス」があった。

　「臥薪嘗胆（がしんしょうたん）」（将来の成功を期して苦労を重ねること）。グラウンドの隅に建つハウスの入り口に大書された看板が立つ。体育館１階を室内練習の拠点としながら、長さ約２５メートルのこのハウスを主に投球練習で使う。庄司秀幸監督（３３）は「（投手と野手が別々に）効率的に練習できる」と話す。

　きっかけは０７年、２１世紀枠の県推薦校への選出だった。東北地区選考では漏れたが、保護者らが「記念に」と手作りし、０８年１月に完成。部員も手伝った。アルプススタンドに応援に駆けつけた当時の主将、森谷孟司さん（１９）は「暖かいハウスはありがたかった」と振り返る。森谷さんの同期でプロ２年目の鈴木駿也投手（１９）＝ソフトバンク＝もここで投げ込み、力をつけた。

　この日の試合は中盤まで強豪校を苦しめ「選手は最後まで全力疾走だった」（庄司監督）。スタンドの応援団に一礼するナインを見て森谷さんは言った。「自分たちがやってきたことが（２１世紀枠という形で）つながった甲子園。うれしかったが、ナインには悔しさを忘れず、頑張ってほしい」【鈴木健太、田辺一城】

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